Die Azalee waren früher eine eigene botanische Gattung (Azalea). Sie werden aber bereits seit einigen Jahrzehnten zur Gattung der Rhododendron gezählt innerhalb der Familie der Heidekrautgewächse (Ericaceae). Ihren Ursprung hat die Pflanze in Nordamerika und Asien.
Beliebte Arten der Azalea
Um den Unterschied zwischen den Zimmerpflanzen zu verdeutlichen, werden Azaleen auch öfters als Freilandazalee oder Gartenazalee bezeichnet. Nicht selten wird auch der Name „Alpenrose“ genannt. Bei Gartenliebhabern besonders beliebt sind insbesondere die Japanische Azalee (Rhododendron japonicum), die Indische Azalee (Rhododendron simsii) als auch die Berg-Azalee (Rhododendron canescens). Die große Auswahl an Arten und Farben macht die Azalea zu eine bevorzugten Zimmerpflanze oder Gewächs für Gärten und Parks.
Herkunft des Namens Rhododendron
Der Name Rhododendron, der sowohl deutsche als auch wissenschaftliche Bezeichnung ist, leitet sich aus den griechischen Wörtern für Rose (rhodos) und Baum (dendron) ab. Der Name wird schon in der Antike erwähnt, bezeichnete damals aber vermutlich den Oleander (Nerium oleander).
Die Azalee bieten eine breite Palette an Arten und Sorten
Die Gattung Rhododendron ist die Gehölzgattung mit den meisten beschriebenen Arten weltweit. Es gibt insgesamt über 1.000 beschriebene Arten! Wobei es bei dieser großen Anzahl natürlich auch zu Dopplungen kommen kann. Im Plant-List-Projekt sind derzeit sogar über 600 Rhododendron-Spezies aufgeführt. Die große Anzahl der Rhododendron-Arten erscheint auf den ersten Blick schon sehr beeindruckend. Doch die durch Züchtung entstandenen Rhododendron- und Azaleen-Sorten toppen diesen Wert noch einmal. Weltweit sind bisher über 30.000 Rhododendron-Sorten entstanden!
Garten-Azalee richtig kultivieren
Die kleine Verwandte des Rhododendron kann eine Wuchshöhe von bis zu 6 Meter erreichen. Um diese Höhe zu erreichen, sollte die Azalea in einem leicht feuchten, durchlässige und sauren Boden gepflanzt werden. Der optimale pH-Wert liegt zwischen vier und fünf. Hierfür eignet sich die Beimischung einer speziellen Rhododendron-Erde sowie einer Schicht aus Rindenhumus. Sie mag halbschattige und nicht zu windige Plätze mit viel Luftfeuchtigkeit. Die meisten Gartenarten blühen zwischen April bis Juni. Die Zimmer-Azaleen (Rhododendron simsii) blüht hingegen von August bis April.
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Blätter und Blüten sind für Haustiere schwach giftig
Es ist wichtig zu beachten, dass Azaleen giftig sind und eine Gefahr für Haustiere wie Hunde und Katzen darstellen können, die die Blätter oder Blüten fressen. Es ist daher ratsam, sie außerhalb der Reichweite von Tieren zu halten und bei Bedarf tierärztliche Hilfe in Anspruch zu nehmen.
